Ilveksen keskiviikon Halloween-kauhuesityksestä pystyn kirjoittamaan aikaisintaan ensi viikolla. Vituttaa vieläkin…

Kirjoitetaan sen sijaan Valioliigasta, koska siellä on fanitusrintamalla paljon mukavampaa. Pakkohan se on skeptisimmänkin kannattajan jo myöntää, että Arsenal on tällä hetkellä selvähkö suosikki Valioliigan tämän kauden mestariksi. Kevääseen on kuitenkin pitkä matka.

Viime viikonloppu oli lähes täydellinen Arsulle. Tykkimiehet hoiti oman ruutunsa hienosti voittamalla Crystal Palacen kotona 1-0. Pelkäsin etukäteen aika paljon tätä ottelua, koska niin kovassa tikissä Palace on ollut. Lopulta Arsenal otti kuitenkin aika tutulla kaavalla kolme sarjapistettä. Vastustajalle ei annettu taaskaan käytännössä yhtään hyviä maalipaikkoja ja itse käytiin toisessa päässä iskemässä yksi häkki. En tiedä onko joku joukkue joskus puolustanut Euroopan huippusarjoissa yhtä timanttisesti kuin Arsenal tällä hetkellä, mutta ei vastaavia tapauksia ainakaan kovin montaa ole voinut historian saatossa olla. Ottelusta toiseen vastustajien saama xG pyörii Arsua vastaan 0.5 maalin tienoilla.

Pahimmista kilpakumppaneista sekä Liverpool että Manchester City hävisivät. Liverpool tuntuu tällä hetkellä olevan täysin poissa tolaltaan. Ei olisi uskonut kesän huippuhankintojen jälkeen minkälaisessa pelillisessä tilassa Pool tällä hetkellä on. Alkukaudesta saivat vielä onnekkaita voittoja, mutta nyt on sitten Valioliigassakin jo neljä tappiota putkessa. ManUa vastaan olivat vielä hieman epäonnekkaita kun maalipuut kolisivat useammankin kerran, mutta viime viikonloppuna olivat ihan rehellisen huonoja Brentfordin vieraana ja kärsivät ansaitun tappion. Cityllä perus suoritustaso on ollut parempi kuin Poolilla, mutta kompastuivat hekin pikkuhiljaa esityksiään parantaneen Aston Villan vieraana.

Niin erikoiselta kuin se kuulostaakin niin sarjataulukossa Arsenalin lähimmät haastajat ovat tällä hetkellä Bournemouth, Tottenham ja Sunderland! Vaikea uskoa, että mikään näistä joukkueesta olisi isosti mukana mestaruustaistelussa vielä keväälläkin. Tottenhamilla toki näistä parhaat saumat. Kaikki pelit katsottuani sanoisin, että Bournemouthilla ja Sunderlandilla on alkukaudella ollut hyvää runiakin mukana. Bournemouth on osittain kadottanut loistavan hyökkäyspelinsä, mutta viimeistellyt jäätävällä prosentilla paikoistaan ja yllättänyt todella positiivisesti puolustussuuntaan. Ei olisi ikinä uskonut, että näin hyvin joukkue voisi puolustaa kesän todella isojen lähtijöiden jäljiltä. Iraola on selvästi tehnyt taktisen valinnan, että hyökkäyspelin kustannuksella on nyt lisätty panostusta koko joukkueena puolustamiseen. Se on varmasti ollut viisas valinta tuloksenteon kannalta. Kyllä se suunta sarjataulukossa tulee kuitenkin olemaan alaspäin kauden edetessä.

Arsenalin osalta se suurin kysymysmerkki mestaruuden voittamisen kannalta on edelleen hyökkäyspelin riittävyys. Puolustuspeliä ei voi parantaa enkä tiedä voiko se millään edes pysyä tuolla nykyisellä tasolla. Hyökkäyspeli on edelleen ihan liikaa erikoistilanteiden varassa. Luin eilen twiitin, jonka mukaan Arsenal on luonut peräti 46% tämän kauden maaliodottamastaan erikoistilanteista! Ainakin sellainen tuntuma mulla on, että viime kaudellakin Arsenal painoi kulmista todella paljon maaleja alkukaudesta, mutta vastustajat oppivat puolustamaan niitä huomattavasti paremmin kauden edetessä. Kyllä tuota perushyökkäyspeliä pitäisi saada hiottua paremmaksi, jotta maaleja tulee riittävästi vielä kevätpuolellakin.

Putoamiskamppailun osalta huomionarvoista on se, ettei mikään viime kauden nousijoista ole putoajan paikalla tällä hetkellä! Sunderland ja Leeds tuskin tippuvatkaan, sillä sen verran solidisti he pelaavat. Burnley on sen sijaan kerännyt kyllä liikaa pinnoja peliesityksiinsä nähden ja on edelleen vahvimpia putoajakandidaatteja. Sarjan huonoin joukkue tällä hetkellä on West Ham! Aivan karmaisevaa katsottavaa on heidän pelaamisensa ollut.  Valmentajan vaihto ei ole tuonut mitään positiivista joukkueen peliin, pikemminkin päinvastoin.

Wolves on todella erikoinen tapaus. Kun heidän pelejään katsoo ja laskeskelee maalipaikkoja niin eivät he ole otteluissa selvästi vastustajiaan huonompia ole niin kuin esim. West Ham on kierroksesta toiseen. Itse asiassa koko lailla kaikki Wolvesin tämän kauden ottelut ovat olleet suhteellisen tasaisia. Tulosta joukkue ei kuitenkaan millään saa aikaiseksi. Viime viikonloppunakin joukkue nousi hienosti Burnleyä vastaan kahden maalin takaa tasoihin ja oli sen jälkeen lähempänä johtomaalia. Lopulta Burnley oli kuitenkin se joukkue, joka kävi lisäajan loppuhetkillä tekemässä yhden tuloksekkaan pistohyökkäyksen toiseen päähän napaten sillä superarvokkaan voiton. Huippuyksilöitähän Wolvesilla ei oikein ole. Ehkä se tuloksenteko jää sitten siitä kiinni. Joukkueena pelaavat ihan ok, mutta ne ratkaisevat yksilösuoritukset jäävät piippuun molemmissa päissä kenttää.