Tänään Ilves pääsee vihdoin aloittamaan oman Liiga-kautensa. Tässä pientä analyysia osa-alueittain tämän kauden joukkueesta.

Maalivahdit

Paperilla Ilveksellä pitäisi olla tällä kaudella yksi sarjan parhaista maalivahtikaksikoista. Tsekin maajoukkuevahti Jakub Malek on kehittyvässä iässä ja veti jo viime kaudella erittäin hyvän kauden. Malekilla oli runkosarjassa Liigan selvästi paras voittoprosentti (74%) ja torjuntaprosentissakin hän oli mainiosti viidennellä sijalla. Jos kehitystä tapahtuu edelleen tälle kaudelle, pitäisi hänen olla yksi sarjan parhaista maalivahdeista.

Aisaparinaan Malekilla on Dominik Pavlat joka myös edusti viime kaudella Tsekkiä maajoukkuepaidassa. Pavlat on takonut Tsekin pääsarjassa vuodesta toiseen hyviä torjuntaprosentteja ja alkaa olla maalivahti parhaassa iässä. Harjoitus- ja CHL-otteluissa Ilveksen maalivahtikaksikko ei ole vielä onnistunut, mutta kaiken järjen mukaan kauden edetessä maalivahtipeli tulee olemaan Ipan vahvuus eikä heikkous. Vaikea nähdä, että ainakaan molemmat maalivahdit floppaisivat koko kauden mittapuulla.

Puolustajat

Viime kaudella Ilveksen pakisto suorastaan pursui kiekollista osaamista. Nyt pakistosta puuttuvat Adam Clendeningin ja Sami Nikun tapaiset tähtiluokan nimet, mutta se voi sen sijaan olla tasapainoisempi kokonaisuus. Kiekollista puolta edustavat Arttu Pelli, Daniel Gazda ja eilen uutisoitu paluumuuttaja Simon Johansson. Tehojen puolesta etenkin Gazdasta minulla on isot odotukset. Gazda paukutti viime kaudella peräti 17 osumaa Tsekin pääsarjassa ja on väläyttänyt erinomaista laukaustaan jo harkkapeleissä sekä CHL:ssä. Gazdalla on sekä painava laukaus että hän pystyy myös toimittamaan kiekkoa hyvällä prosentilla ranteella maalille. Kyllä näillä ominaisuuksilla luulisi yv-tehoja syntyvän. Pellin osalta olen hieman skeptisempi pystyykö hän kantamaan isoa ylivoimavastuuta tehokkaasti. Tässä mielessä Johanssonin hankinta on tärkeä, sillä hän oli kelpo yv-pakki ainakin edellisellä Ilveksen visiitillään. Toki vaikea sanoa mihin suuntaan kehitys on NHL:n farmissa vienyt.

Jarkko Parikka, Niklas Friman, Toni Utunen ja Otto Latvala ovat joukkueen muut luottopakit lähtökohtaisesti. Kaikki ovat jo kokeneita takuuvarmoja Liiga-pakkeja. Kaikkien ensisijaiset vahvuudet ovat omassa päässä, mutteivat he mitään täysiä puukäsiäkään ole. Juho Rautanen on nokkimisjärjestyksessä joukkueen kasipakki ja nuori Sebastian Soini paikkailee lähinnä poissaoloja, sillä hän oli harjoitus- ja CHL-peleissä aika isoissa vaikeuksissa joten säännöllinen peliaika Liigassa taitaa tässä pakistossa olla vielä liian paljon vaadittu. Ilman loukkaantumisia tämän pakiston pitäisi kyllä riittää Liigassa mainiosti. Pelli ja Latvala ehkä ne suurimmat kysymysmerkit. Kummallakin kehitys on vaikuttanut vähän pysähtyvän tai menevän jopa taaksepäin. Ainakaan CHL-peleissä nämä kaksi eivät (Soinin lisäksi) pystyneet kantamaan omaa rooliaan tyydyttävällä tasolla.

Hyökkäys

Ainakin näin etukäteen ajatellen hyökkäys on se osa-alue, joka itseäni Ilveksen osalta mietityttää eniten ennen kauden alkua. Ilveksellä on heittää kehiin todella kova ykkösketju Suomi-Mäntykivi-Lööke, jonka on vaikea nähdä pettävän. Koko kolmikko on nakuttanut jo useamman kauden ajan liigassa kovia lukemia tauluun ja yhteispeli näytti ainakin CHL-peleissä toimivan. Suomi on varmastikin koko Liigan top 3 pelaaja. Tähän kolmikkoon Ilves tuskin tulee kaatumaan.

Ykkösketjun takana Ilveksellä on tasaisen laaja hyökkäyskalusto, joka sisältää kuitenkin paljon kysymysmerkkejä. Simon Stransky on ehkä se varmin kortti kivikovan kärkikolmikon takana. Stransky pelasi kelpo viime kauden ja oli ennen kaikkea Ilveksen paras hyökkääjä pudotuspeleissä. Tämän jälkeen hyökkäys pitää kuitenkin sisällään paljon epävarmoja tapauksia. Samuli Ratisella, Juuso Könösellä, Kasper Björqvistillä, Ville Meskasella ja Joonas Nättisellä on kaikilla varsin vaisu viime kausi takanaan. Eikä näistä kukaan ole erityisemmin loistanut myöskään Liiga-kauden alla pelatuissa otteluissa. Tämän lisäksi uudet ulkomaalaisvahvistukset Erik Borg ja Adam Najman ovat myös kysymysmerkkejä. Najman on ainakin toistaiseksi ollut iso pettymys ja heikko molemmissa päissä kenttää. Joukkue tarvitsisi ehdottomasti toista kiekollista johtavaa sentteriä Mäntykiven lisäksi.

Ilveksen hyökkäys sisältää ison joukon kavereita, joiden paras taso riittäisi hyvin Liigassa. Mitään varmuutta ei kuitenkaan tällä hetkellä ole siitä, että he pystyvät pelaamaan sillä parhaalla tasollaan. Tästä seitsemän hyökkääjän kysymysmerkkijoukosta jos yli puolet pettävät niin vaikea Ilveksen on sitä himoittua finaalipaikkaa tälläkään kaudella saavuttaa.

Valmennus

Kahdella viime kaudella Pelicansin finaaliin saakka valmentanut Tommi Niemelä aloittaa Ilveksen päävalmentajana. Antti Pennanen oli yrmeä, sulkeutuneen oloinen ja ison auktoriteetin omaava päävalmentaja. Niemelä on kuin täydellinen peilikuva Pennaselle. Positiivisuus ja avoimuus suorastaan pursuaa Niemelän persoonasta. Kahden isoon kevään pettymykseen päättyneen kauden jälkeen täysin toisenlainen päävalmentaja ja uusi valmennuskulttuuri voi olla juuri sitä mitä Ilves tarvitsee. Toisaalta ainahan uusi pääkäskyttäjä on seurassa myös kysymysmerkki. Läheskään aina se kaikki hyvä ei automaattisesti siirry päävalmentajan mukana toiseen organisaatioon ja joukkueeseen. Nähtäväksi jää miten Niemelän projekti tulee Ilveksessä etenemään. Lähtökohtaisesti kahden viime kauden näytöillä valmennusta on kai kuitenkin pidettävä tupsukorvissa vahvuutena ennemminkin kuin heikkoutena.

Yhteenveto

Kaiken natsatessa Ilveksellä on tällä(kin) kaudella kaikki mahdollisuudet mennä vaikka päätyyn saakka. Maalivahdit ja puolustus pitäisi riittää. Hyökkäyskalustosta löytyy ne joukkueen isoimmat kysymysmerkit. Päävalmentaja on pienellä varauksella sarjan kärkeä. Finaalipaikan on pakko olla se minimitavoite tämän kauden Ilvekselle.

Itselläni on yksi iso toive tälle kaudelle: Kunpa Ilves KERRANKIN pelaisi kauden parasta kiekkoaan vasta kevään pudotuspeleissä! Kauden alku voi olla Niemelän poppoolle takkuinen. Harjoituspelit ja CHL eivät ole luvanneet hyvää. Joukkueen peli on ollut vielä aika pahastikin sekaisin. Siksi esimerkiksi tämän päivän avausotteluun pelaisin vedonlyönnissä mieluummin TPS:n kuin Ilveksen voittoa tarjolla olevilla kertoimilla. Uskon ja toivon kuitenkin, että kauden edetessä Ilves tulee Niemelän johdolla parantamaan tasaisesti peliään. Ja etenee vääjäämättä kohti sitä suurta UNELMAA, jota tässä on kaudesta toiseen sydän verta vuodattaen odotettu jo kohta täydet 40 vuotta…

• Tätä vastausta muokkasi 9 kuukautta sitten GNAGL.