No niin, heitelläänpä näin majutauolla pientä analyysia ja omia ajatuksia tämän kauden Valioliiga-joukkueista ensimmäisten otteluiden perusteella. Olen katsonut toistaiseksi jokaisen tällä kaudella pelatun Valioliiga-ottelun. Tosin jotta tämä on ajankäytöllisesti mahdollista niin minulla on usein moniajo päällä eli katselen kahta ottelua samaan aikaan (joista toinen voi olla Valioliigaa ja toinen esimerkiksi Liigaa) ja aika usein saattaa vielä joku pokerifreerollikin pyöriä sivussa. Tällä tyylillä saan siis kyllä hyvän yleiskäsityksen kaikista Valioliiga-otteluista, mutta ihan kaikkia yksityiskohtia tai taktisia nyansseja en välttämättä pysty seuraamaan. Noin muutoinkin ihan puhdas tilastodata on usein hyvä väline täydentämään omia silmiä. Maaliodottamien laskentakaavoja on erilaisia ja käytän nyt paria eri lähdettä näissä analyyseissä täydentämään hieman sitä mitä itse olen peleissä nähnyt.

Pyrin käymään Valioliiga-joukkueet neljässä osassa läpi eli viisi joukkuetta per blogipäivitys. Mennään sarjataulukon osoittamassa järjestyksessä ja aloitetaan kärjestä.

Liverpool

Sarjajohtaja Liverpool on pelannut erittäin tasaisen ja tasapainoisen alkukauden. Arne Slot on saanut jopa yllättävän nopeasti paketin kasaan. Ennen kaikkea Liverpool on mielestäni puolustanut alkukaudesta paremmin kuin Kloppin parin viimeisen kauden aikana. Joukkue ei ole toistaiseksi vaikuttanut lainkaan yhtä haavoittuvaiselta vastahyökkäyksille kuin esimerkiksi vielä viime kaudella. Tämä on tapahtunut uhraamatta liian paljoa hyökkäyspelistä. Pool on ollut edelleen myös se tutun aktiivinen ja vaarallinen hyökkäysjoukkue.

Samaan aikaan on tosin todettava, että vähän niin kuin Ilveksellä Liigan puolella, myös Liverpoolin alkukauden otteluohjelma on ollut erittäin suotuisa. Pool on kohdannut alkukaudesta Crystal Palacen, Wolvesin, Bournemouthin, Nottinghamin, ManUn, Brentfordin ja Ipswichin. Näistä korkeimmalla sarjataulukossa on tällä hetkellä Nottingham sijalla 10. ja sille Liverpool hävisi kotonaan 0-1. Muut pelit Pool on voittanut, mutta kaikki nämä vastustajat ovat tällä hetkellä sarjataulukon bottom 10 joukkueita. Ne todelliset testit Slotin Liverpoolilla on siis vielä Valioliigassa näkemättä ja kokematta.

Liverpoolin maaliodottamalukemat alkukaudelta ovat hyvät. Joukkue on luonut lähteestä riippuen 3-4. eniten maaliodottamaa ja antanut 1-3. vähiten maaliodottamaa vastustajilleen. Statsien valossa Liverpool on siten ollut alkukaudesta ehdoton top 3 joukkue sarjassa, mutta erittäin kevyen alkuohjelman voi olettaa vääristävän sekä kertynyttä pistesaldoa että tätä maaliodottamatilastoa.

Manchester City

Manchester Cityn kone yskii usein hieman alkukaudesta, mutta keväällä joukkue kulkeekin sitten voitosta voittoon. Jonkin verran samoja merkkejä on ollut ilmassa myös tämän kauden osalta. Cityn peliesitykset eivät missään nimessä ole olleet vielä mitään erityisen vakuuttavia. Esimerkiksi kotiottelussa Brentfordia vastaan City oli ensimmäisen puolituntisen täysin ottavana osapuolena. Arsenalia vastaan joukkue näytti yllättävän aseettomalta miesylivoimallakin. Heikosti siihen saakka pelannutta Newcastlea vastaan Cityn peli näytti vaisulta ja joukkue jäikin tasapeliin. Ongelmia oli myös viime viikonlopun kotiottelussa Fulhamia vastaan. Vierailijat tekivät kaksi osumaa ja tämän lisäksi Adama Traore hukkasi ottelussa kolme loistavaa maalipaikkaa. Tasapeli ei todellakaan olisi tuosta ottelusta ollut minkäänlainen vääryys pelitapahtumien perusteella.

Vaikka Cityn rosteri onkin leveä niin alkukaudella loukkaantumiset ovat osuneet nimenomaan niihin kriittisimpiin pelaajiin. Phil Foden on ollut puolikuntoinen EM-kisojen ja sairastelun jäljiltä lähes koko alkukauden ja alkaa olla vasta nyt täydessä pelikunnossa. Kevin De Bruyne on ollut loukkaantuneena sivussa ja häntä olisi tarvittu etenkin vajaamiehisen Arsenalin megabussin murtamiseen. Ja kaikista suurimpana iskuna Rodri on pitkään sivussa, mahdollisesta jopa koko loppukauden. Hänen poissaolonsa ei ehkä ole vielä alkukaudesta näkynyt juurikaan pistesarakkeessa, mutta joukkueen peliesityksissä se on kyllä näkynyt. Ja tulee näkymään jatkossakin. City on tällä hetkellä haavoittuvainen joukkue, joka saattaa mielestäni kokea yllättäviäkin pistemenetyksiä. Toki historian perusteella Pep Guardiola tuppaa saamaan vaikeuksista huolimatta joukkueensa pelin minttiin kauden edetessä. Juuri tällä hetkellä pitäisin Cityä kuitenkin vedonlyönnissä (hyvin matalat kertoimet tiedostaen) ennemmin ohipelijoukkueena kuin panostettavana joukkueena.

Cityn maaliodottastatsit ovat aika hämmentävää luettavaa. Niissä on nimittäin todella isoja eroja. Erään lähteen mukaan City on luonut alkukaudesta eniten maaliodottamaa ja on myös maaliodottamien erotuksessa sarjan ykkösjoukkue. Toisen lähteen mukaan City olisi vasta 5. ja 6. sijalla näissä tilastoissa! Ottelut nähneenä totuus lienee jossain näiden kahden lähteen välimaastossa.

Arsenal

Mikel Artetan projekti on edennyt vääjäämättä eteenpäin kausi kaudelta. Ja kaikki eväät on olemassa siihen, että se projekti huipentuu tällä kaudella Valioliigan mestaruuteen. Vaikka parissa viime kotiottelussa omiin on mennytkin osumia niin Arsenalin ehdoton ykkösvahvuus on raudanluja puolustuspeli. Artetan aikana tykkimiehet ovat myös oppineet vääntämään tiukoista otteluista väkisin voittoja kuten nytkin alkukaudesta on nähty esimerkiksi parissa viime ottelussa ja paikalliskamppailussa Spursia vastaan. Eikä se Citynkään kaataminen miehen vajaalla todellakaan kauaksi jäänyt.

Arsenalilta ei ole alkukauden aikana nähty oikeastaan mitään yllättävää ellei nyt sitten kahta puolikyseenalaista ulosajoa voi sellaiseksi laskea. Artetan miehistöltä nähdään takuuvarmaa tekemistä illasta toiseen ja joukkue on erittäin vaikea voitettava. Jos jotain Arsenal kaipaisi vielä otteisiinsa niin ripauksen lisää suoraviivaisuutta ja tehokkuutta hyökkäyspeliinsä. xG-tilastoissa Arsenal ei ole ollut alkukaudella top 3 joukkue, mutta kahdessa ottelussa vajaalle jääminen ja kohtuullisen vaikea alkuohjelma selittää osaltaan tätä asiaa. Hyvin todennäköisesti Arsenal on taas mukana Valioliigan mestaruustaistossa aina kalkkiviivoille saakka.

Chelsea

Ainakin omiin silmiini alkukauden iloisinta hyökkäyspeliä on esittänyt Chelsea. Eikä se siinä mielessä mikään ihme ole, että Christopher Nkunkun, Joao Felixin ja Pedro Neton tasoiset pelimiehet eivät mahdu edes joukkueen avausmiehistöön. Räiskyvän hyökkäyspelin vastapainoksi Chelsean puolustuksestakin toki on sitten löytynyt aukkoja vastustajien hyödynnettäväksi. Viihdyttävyyden puutteesta Chelsean alkukauden matseja ei ole ainakaan voinut syyttää.

Tasapainon löytäminen hyökkäämisen ja puolustamisen välillä tulee ratkaisemaan sen kuinka korkealle Chelsea tulee tällä kaudella Valioliigassa yltämään. Hyökkäysvoima on raju ja laajuutta rosterissa riittää sen osalta. Huikean superstaran Cole Palmerin annetaan keskittyä pelkästään Valioliigaan, sillä häntä ei nimetty lainkaan Conference Leaguen rosteriin. Valioliigan penkkimiehet saavat pidettyä sen liigan puolella pelituntumaa yllä, joten europelit voivat Chelsean tapauksessa olla poikkeuksellisesti jopa etu eikä rasite. Itse en usko, että Chelsean puolustuspeli ja yhtenäisyys tulevat riittämään aivan mestaruustaistoon saakka. Mestarien liigan paikkaan oikeuttavaan sijoitukseen joukkueella on kuitenkin kaikki mahdollisuudet.

Aston Villa

Aston Villa on toistaiseksi sijalla 5. sarjataulukossa. Jos minun pitäisi tämän hetken näkemykselläni arvioida niin veikkaisin sijoituksen olevan alempana kauden lopuksi. Villalle se suurin asia tällä kaudella on Mestarien liigan ottelut 40 vuoden tauon jälkeen. Joukkue onkin aloittanut Champions Leaguen hienosti kahdella voitolla. Panoksia laitetaan todella paljon sille puolelle ehkä jopa osittain Valioliigan kustannuksella.

Vaikka Villalla onkin Euroopan kovin supersub Jhon Duran, ei rosterin laajuus tule riittämään kärkipään taistoon Valioliigassa, näin veikkaan. Villalla on heittää kehiin Watkinsin ja Duranin myötä kaksi huippuluokan keskushyökkääjää. Sen sijaan muille hyökkääville pelipaikoille on huomattavasti vähemmän tarjontaa. Esimerkiksi ensimmäistä kautta isolla vastuulla Valioliigassa pelaava Morgan Rogers on ”joutunut” vetämään ottelusta toiseen täysiä ysikymppisiä koska hänen pelipaikalleen ei oikein tahdo löytyä korvaajaa. Keskikentän todellisen luottomiehen ja työmyyrän John McGinnin loukkaantuminen tulee myös vaikeuttamaan Villan tulevaa urakkaa. Ensi kaudella birminghamilaisseuraa ei tulla Mestarien liigassa näkemään. Hyvä jos eurokentillä ylipäänsä.

Vielä alkukaudellakaan kun pelaajat ovat olleet tuoreita, eivät peliesitykset olisi ihan viidenteen sijaan oikeuttaneet. Esimerkiksi kotiottelussa sarjajumbo Wolvesia vastaan Villa oli hämmästyttävän vaisu ja saamaton ennen viimeistä varttia. Maaliodottamatilastot ovat arvottaneet Villan alkukauden 7-9. parhaaksi joukkueeksi. Unai Emery on tehnyt loistavaa työtä Villan peräsimessä, mutta näin kapealla rosterilla Valioliigan kärkitaistossa pysyminen Mestarien liigan rasituksen ohessa taitaa hänellekin olla Mission Impossible. Cityn lisäksi ohipeli-ideaa saattaa vedonlyönnissä hyvinkin löytyä myös Aston Villasta. Etenkin euro-ottelujen jälkeisissä Valioliiga-matseissa.