Voiko pokerilla oikeasti elättää itsensä? Tämä kysymys pyörii monen pelaajan mielessä, kun korttipeli muuttuu harrastuksesta vakavammaksi tekemiseksi. Vastaus on yksinkertainen: kyllä voi, mutta harva siihen pystyy.

Kun puhutaan pokeriammattilaisuudesta, monelle tulee ensimmäisenä mieleen yksityisjetit, miljoonapotit ja Instagramin kimaltelevat voittohehkutukset. Todellisuus on kuitenkin useimmiten aivan toista.

Useimmat ammatikseen pelaavat tienaavat suunnilleen keskivertopalkan verran, mutta ilman kuukausitulojen vakautta, lomia tai eläketurvaa.

Yhdysvalloissa ammattilaispelaajan vuosiansiot jäävät keskimäärin alle 50 000 dollarin, kun mediaanipalkka maassa on 67 000 dollaria vuodessa. Suomalaispelaajien keskiansioista ei ole samalla tavalla dataa saatavilla, mutta empiirisen tutkimukseni perusteella suurin osa tienaa hyvinkin maltillisesti mielikuviin nähden.

Suomalaispelaajilla toki on yksi iso etu amerikkalaisiin virkaveljiinsä verrattuna, nimittäin verovapaat voitot.

Netissä pelaaminen on tehnyt ammattilaisuudesta saavutettavamman unelman monelle. Pelejä löytyy kellon ympäri, pöytiä voi avata useita kerralla ja volyymiä kertyy. Se tarkoittaa myös sitä, että varianssia voi hallita tehokkaammin kuin livenä, jossa jakoja tulee todella hitaasti.

Livepokerin haasteet

Livepöydissä tunnelma on toinen. Ne tuovat sosiaalisuutta ja näyttävyyttä, mutta vievät myös voimia. Turnausmatkat tarkoittavat univajeita, aikataulujen venymistä ja kovaa henkistä kuormaa. Ja jos menee huonosti, kotiin palataan tyhjin käsin. Ja usein ison kululistan kanssa.

On myös hyvä muistaa, että Hendon Mob näyttää vain turnausrahastukset. Se ei kerro paljon rahaa on laitettu sisäänostoihin. On lukemattomia pelaajia, jotka ovat rahastaneet miljoonia, mutta ovat silti tappiolla, kun kaikki kulut lasketaan yhteen.

Lisäksi isoimmat rahat liikkuvat nykyään yksityispeleissä, joiden tulokset eivät näy missään.

Pokeriammattilaisuus ei ole vain työ, vaan koko elämä

Pokeriammattilaisen elämä voi ulospäin näyttää vapaalta, mutta todellisuudessa se vaatii äärimmäistä kurinalaisuutta. Pelipöydän ääressä kuluu usein kymmeniä tunteja viikossa, lähinnä iltaisin ja öisin, ja lisäksi peliä pitää opiskella jatkuvasti.

Kovalla työllä menestyvä ajaa kyllä nopeasti ohi puhtaasti lahjakkaista, mutta mukavuudenhaluisista pelaajista.

Tappioputket ovat osa ammattipelaajan arkea. Ne koettelevat henkistä kanttia, ja moni teknisesti taitava pelaaja on kompastunut juuri siihen, että ei ole kestänyt pitkää alamäkeä.

Monelle ammattilaisuus ei kuitenkaan ole vain ammatti, vaan elämäntapa. Vapaus valita omat aikataulunsa, matkustaa ja tehdä mitä haluaa. Mutta samalla täytyy hyväksyä, että taloudellinen turva on pitkälti omissa käsissä ja arjen rakenteet on luotava itse.

Suomalaiset pokerimiljonäärit mahtuvat yhteen pöytään

Vaikka Patrik Antonius on kansainvälinen tähti ja moni muukin suomalainen on tienannut pokerilla seitsemännumeroisia summia, pokerimiljonäärit eivät ole Suomessa yleisiä. 

Arvioiden mukaan Suomessa on vain muutamia satoja ammattipelaajia, ja miljoonaluokan tienesteihin yltävät vuosittain ehkä yhden käden sormilla laskettava määrä pelaajia.

Suurimmalle osalle pokeri on ja pysyy harrastuksena. Sellaisena se onkin erinomainen: tarjoaa jännitystä, opettaa päätöksentekoa ja tuo ihmisiä yhteen. Tällöin edes pitkä tappioputki ei horjuta arkea, koska elanto ei ole pelin varassa.

Miten päästä pokeriammattilaiseksi?

Pokeriammattilaiseksi pääseminen ei tapahdu yhdessä yössä. Jos pokeriammattilaisuus on tavoitteena, tarvitaan ennen kaikkea oikea asenne. Matka huipulle vie usein vuosia, ja siinä ajassa pelipöydässä vietetään tuhansia tunteja.

On opittava, epäonnistuttava, noustava uudelleen sekä rakennettava itselle toimiva arki pelien ympärille. Ilman sitä paketti ei pysy kasassa.

Pokeri voi tarjota vapautta, rahaa ja elämän, jota moni ihailee, mutta se ei tule ilmaiseksi. Jos olet valmis tekemään hommia enemmän kuin normaaleissa päivätöissä, sietämään epävarmuutta ja oppimaan jatkuvasti, pokeri voi olla ammattisi. Mutta helppo tie se ei ole, eikä missään nimessä tarkoitettu kaikille.