Las Vegasissa on meneillään hämmentävä trendi: turistit kaikkoavat, mutta kasinoiden kassakoneet laulavat entistä kovempaa. Elokuun tilastot vahvistivat ilmiön, kun kävijämäärät laskivat kahdeksatta kuukautta putkeen, mutta pelituotot nousivat jälleen erityisesti high roller -pelien siivittämänä.
Las Vegasin matkailuala on ajautunut sitkeään laskusuhdanteeseen, vaikka kaupungin kasinoiden tulovirta jatkaa kasvuaan. Perjantaina julkaistut viralliset tilastot paljastavat hämmentävän ilmiön: elokuu oli jo kahdeksas peräkkäinen kuukausi, jolloin kaupungin kävijämäärät laskivat edellisvuodesta. Samaan aikaan kasinoiden pelituotot kuitenkin nousivat kolmatta kuukautta putkeen.
Matkailun notkahdus näkyy laaja-alaisesti. Elokuussa kävijöitä oli 6,7 % vähemmän kuin vuotta aiemmin, ja koko vuoden aikana kaupungista on jäänyt pois yli kaksi miljoonaa turistia. Lasku heijastuu suoraan hotelleihin, joiden käyttöasteet ja keskimääräiset huonehinnat ovat pudonneet. Tilanteen vakavuudesta kertoo se, että kaupunki turvautui hiljattain historiansa ensimmäiseen koko alueen laajuiseen alennuskampanjaan houkutellakseen kävijöitä takaisin.
Kasinoiden kassakoneet laulavat kuitenkin eri säveltä. Clarkin piirikunnan, johon Las Vegas kuuluu, pelituotot kasvoivat elokuussa 5,3 % yli miljardiin dollariin. Erityisesti Stripin kasinoiden menestys on ollut vahvaa. Ilmiön selittää pitkälti high roller -pelaajien aktiivisuus.
Yksin Baccarat-pelin tuotot kasvoivat Stripillä peräti 51 % edellisvuodesta. Vaikuttaa siltä, että vaikka tavallisia turisteja on vähemmän, kaupunkiin saapuvat suurilla panoksilla pelaavat asiakkaat häviävät aiempaa enemmän.