”Siinä se oli. Olin koukussa” – Punnat Punsri jahtaa Vuoden pelaajan titteliä

Toni Rouhiainen |

Thaimaan Punnat Punsri on noussut parissa vuodessa pokerimaailman huipulle ja on nyt yksi vahvimmista ehdokkaista Global Poker Indexin Vuoden pelaajaksi.

Thaimaalainen Punnat Punsri on noussut rakettimaisesti pokerin terävimpään kärkeen ja on tällä hetkellä yksi kuumimmista nimistä taistelussa arvostetusta Global Poker Indexin (GPI) Vuoden pelaaja -tittelistä. Aasiaan keskittyvälle SoMuchPoker-uutismedialle antamassaan laajassa haastattelussa Punsri kertoo tarinansa aina alkuajoista nykyhetkeen, valottaen niin uransa huippuhetkiä kuin karvaimpia pettymyksiäkin.

Kaikki alkoi teini-iän innostuksesta, jonka sytytti James Bond -elokuva CasinoRoyale sekä television pokerilähetykset.

– Olin niin vaikuttunut No-Limit Hold’emista, että pyysin isääni opettamaan sen minulle, Punsri muistelee.

Todellinen kipinä syttyi kuitenkin Isossa-Britanniassa, jonne hän muutti 18-vuotiaana opiskelemaan. Heti syntymäpäiviensä jälkeen hän asteli paikalliselle kasinolle ja muutti 50 punnan sisäänostonsa 150 punnaksi heti ensimmäisenä iltana.

– Siinä se oli. Olin koukussa, hän kertoo.

Käteispeleistä turnauksiin

Vuosien ajan Punsri menestyi käteispeleissä, mutta vuonna 2019 hän kaipasi uutta haastetta.

– Katsoin Thaimaan Hendon Mob -listaa ja tajusin, kuinka harva thaimaalainen kilpailee kansainvälisesti. Halusin muuttaa sen, hän kertoo.

Hän osallistui sattumalta APT-turnaukseen Etelä-Koreassa ja voitti sen. Vaikka palkintorahat olivat pieniä käteispeleihin verrattuna, voiton tuoma tunne oli koukuttava. Koronapandemian sulkuaikana Punsri käytti puolitoista vuotta opiskellen peliä intensiivisesti ystävänsä Matthew Belcherin avulla.

Todellinen läpimurto tapahtui vuonna 2022. Jäätyään koronakaranteenin vuoksi Las Vegasiin jumiin joulun jälkeen, Punsri päätti kokeilla Venetian-kasinon high roller -turnauksia. Hän voitti kaksi 10 000 dollarin turnausta peräkkäin, kukistaen heads-upissa muun muassa Eric Seidelin ja Chris Brewerin. Saman vuoden kesänä hän oli lähellä WSOP-ranneketta, mutta jäi toiseksi hävittyään heads-upin tuskallisella coolerilla.

Pian tämän jälkeen Punsri sai kutsun Triton Super High Roller Series -kiertueelle.

– Se oli kuin astuisi pokerin Mestarien liigaan. Kaikki suuret nimet, joita olin katsonut televisiosta, olivat samassa huoneessa, Punsri muistelee edelleen hämmentyneenä.

Heti ensimmäisellä Triton-matkallaan hän voitti 100 000 dollarin pääturnauksen ja nousi Thaimaan kaikkien aikojen rahalistan kärkeen. Sittemmin hän on voittanut yhteensä viisi Triton-titteliä, jakaen kärkipaikkaa muun muassa Phil Iveyn kanssa. Nyt Punsrin tavoitteena on GPI:n Vuoden pelaaja -titteli. Tittelillä olisi hänen mukaansa suurempikin tarkoitus.

– Se olisi enemmän kuin henkilökohtainen saavutus. Olisin todennäköisesti ensimmäinen aasialainen voittaja, ja se olisi tärkeä viesti kotimaalleni Thaimaalle, joka harkitsee pokerin laillistamista, Punsri arvioi.

Thaimaalainen on tämän hetken GPI-rankingissä toisena, vain pisteen päässä kärkipaikkaa hallussaan pitäsvästä Venäjän Artur Martirosyanista.

GPI Player of the Year tilanne:

Artur Martirosyan4 323,49
Punnat Punsri4 322,34
Jesse Lonis4 273,66
William Alex Foxen4 223,74
Brandon Wilson3 976

KESKUSTELUFOORUMI