Kenelle naisten pokeriturnaukset ovat? Aubrey Williamsin WSOP-menestys herätti keskustelun

Kun Aubrey Williams eteni World Series of Pokerin Ladies Championshipissä aina headsuppiin asti, sosiaalinen media täyttyi nopeasti mielipiteistä. Keskustelu ei koskenut niinkään hänen pokeritaitojaan, vaan sitä, kuuluuko transsukupuolisen naisen pelata naisten mestaruusturnauksessa.

Williamsin tapaus on herättänyt ymmärrettävästi voimakkaita mielipiteitä. Samalla tuntuu kuitenkin siltä, että yksi olennainen kysymys jää helposti varjoon: miksi naisten turnauksia ylipäätään järjestetään?

WSOP Ladies Championship ei ole mikään uusi kokeilu. Turnaus pelattiin ensimmäisen kerran jo vuonna 1977, jolloin voittajaksi kruunattiin Jackie McDaniels. Sen jälkeen mestaruudesta ovat pelanneet tuhannet naiset, ja voittajalistalta löytyvät esimerkiksi Barbara Enright, Jennifer Tilly, Kristen Foxen ja viime vuosien hallitsija Shiina Okamoto.

Ladies Championship syntyi aikana, jolloin naisia nähtiin pokeripöydissä huomattavasti nykyistä vähemmän. Turnauksen tavoitteena oli rohkaista naisia osallistumaan livepokeriin ja kasvattaa heidän osuuttaan pelipöydissä. Vaikka pokerimaailma on muuttunut paljon lähes viiden vuosikymmenen aikana, sama tavoite on monien mielestä edelleen ajankohtainen.

Pokerissa kaikki voivat pelata samoja turnauksia

Toisin kuin monissa urheilulajeissa, pokerissa miehet ja naiset pelaavat lähes aina samoissa turnauksissa.

Myöskään WSOP Ladies Championship ei ole teknisesti täysin suljettu miehiltä. Yhdysvaltain syrjintälainsäädännön vuoksi miehiä ei voida sulkea turnauksesta kokonaan, mutta heiltä peritään kymmenkertainen sisäänosto.

Siinä missä naisille turnauksen sisäänosto on 1 000 dollaria, miehet joutuvat maksamaan 10 000 dollaria. Käytännössä ratkaisu on pitänyt turnauksen lähes yksinomaan naisille suunnattuna, mutta osallistuminen ei ole miehiltä kokonaan kielletty.

WSOP Main Eventiin, EPT:lle tai vaikkapa Kings of Tallinnaan osallistuminen ei riipu sukupuolesta. Samassa pöydässä voivat istua maailman parhaat ammattilaiset, satunnaiset harrastajat, nuoret, eläkeläiset, miehet ja naiset.

Siksi moni kysyykin, miksi naisten turnauksia tarvitaan. Vastausta kannattaa ehkä etsiä kilpailun sijaan yhteisöstä.

Kun itse aloitin pokeriharrastukseni yli kymmenen vuotta sitten, ensimmäiset turnaukseni olivat PAF:illa järjestettyjä, ja Anne Bezdekin luotsaamia Annen Leidit -turnauksia.

Ne eivät olleet maailman suurimpia turnauksia eivätkä tarjonneet kuusinumeroisia palkintopotteja. Nämä turnaukset tarjosivat paikan ja yhteisön, johon oli helppo tulla ensimmäistä kertaa.

Jälkikäteen ajateltuna en tiedä, olisinko lähtenyt samalla tavalla mukaan, jos ensimmäinen kokemukseni olisi ollut suuri avoin turnaus täynnä kokeneita pelaajia. Annen Leidit madalsivat kynnystä aloittaa uusi harrastus, ja uskon, että monelle muulle suomalaiselle naiselle ne merkitsivät aivan samaa.

Ehkä juuri siinä piilee naisten turnausten tärkein merkitys.

Aubrey Williams ei ole keskustelun alku

Williamsista on tullut tämän vuoden keskustelun kasvot, mutta hän ei ole itse ilmiö.

Hän on kokenut yhdysvaltalainen turnauspelaaja, jolla oli ennen tämän kesän WSOP:ta jo satojentuhansien dollarien edestä live-turnausrahastuksia. Pokeri ei ole hänelle uusi harrastus eikä Ladies Championship ollut hänen ensimmäinen merkittävä turnauksensa.

PokerNewsin haastattelussa Williams kertoi osallistuneensa turnaukseen yksinkertaisesti siksi, että hän on nainen. Hän kertoi myös, ettei seuraa aiheesta käytävää keskustelua sosiaalisessa mediassa, vaan haluaa keskittyä pelaamiseen.

EPT- ja WSOP-voittaja Liv Boeree kirjoitti X:ssä, että naisten turnausten suurin arvo ei hänen mielestään ole siinä, kuka lopulta voittaa. Hänen mukaansa niiden tärkein tehtävä on tarjota ympäristö, jossa yhä useampi nainen uskaltaa tulla ensimmäistä kertaa livepokerin pariin.

Kun luin Boereen ajatuksia, tunnistin niistä myös oman kokemukseni. Juuri näin minäkin aikoinani päädyin pokeripöytään. Ja uskon, että en ole ollut ainoa.

Keskustelun ytimessä on turnausten tarkoitus

Williamsin menestyksen myötä keskustelu osallistumissäännöistä on noussut jälleen pintaan. Toistaiseksi WSOP ei ole ilmoittanut muuttavansa Ladies Championshipin sääntöjä, mutta aihe näyttää nousevan esiin yhä uudelleen. Samalla on kuitenkin syytä muistaa, ettei keskustelun taustalla ole vain yksi pelaaja tai yksi turnaus.

Kyse on lähes 50 vuotta vanhasta tapahtumasta, jonka tarkoituksena on ollut tuoda uusia naisia pokerin pariin ja rakentaa yhteisöä lajin ympärille.

Aubrey Williamsin menestys toi tämän keskustelun jälleen näkyväksi. Lopullista vastausta siihen, kenelle naisten turnaukset tulevaisuudessa kuuluvat, ei kuitenkaan löydy yhdestä X-keskustelusta tai yhdestä WSOP-finaalista.

Ehkä juuri siksi keskustelu herättää niin paljon tunteita. Kyse ei ole pelkästään yhdestä pelaajasta, vaan siitä, millaisena pokeriyhteisö haluaa nähdä naisten turnausten roolin myös seuraavien 50 vuoden aikana.

🤩 EKSKLUSIIVINEN TARJOUS!