Kerron omakohtaisen tarinani siitä, kun tutustuin Tony Korfmaniin pokerimatkallani Las Vegasissa. Vaikka tapasimme vain kerran, hän teki lähtemättömän vaikutuksen reiluudellaan ja karismallaan.
Palataan ajassa taaksepäin vuoteen 2011. Olin silloin pokerireissulla Las Vegasissa, enkä ollut vielä kovin kokenut live-pelaaja. Olin toki käynyt muutamalla pokerireissulla aiemmin, mutta tämä oli yksi ensimmäisistä – ellei jopa ensimmäinen – vierailuni Vegasiin.
Myöhemmin olen palannut Sin Cityyn kymmenisen kertaa, mutta yksi kohtaaminen tältä ensimmäiseltä reissulta on jäänyt erityisesti mieleeni.
Osallistuin Caesars Palacen turnaussarjassa 600 dollarin turnaukseen, kun huomasin joutuneeni epämiellyttävään tilanteeseen. En muista tarkkaa syytä, mutta pöydässä alettiin naureskella minulle ivallisesti.
Minulla on aina ollut melko heikko kielitaito, enkä siinä hetkessä osannut puolustautua sanallisesti. Tunnelma oli epämukava, kunnes vieressäni istunut vanhempi harmaahiuksinen mies puuttui tilanteeseen. Hän läksytti huutelijoita rajusti, eikä naureskelua enää sen jälkeen kuultu.
Tämä mies esittäytyi minulle: ”Tony Korfman.”
Pelipäivämme venyi pitkäksi, ja istuimme koko ajan vierekkäin. Juttelimme paljon – hän oli aidosti kiinnostunut Suomesta ja siitä, että olin matkustanut kaukaa pelatakseni pokeria Vegasissa.
Tony kertoi myös omia tarinoitaan pokeripöydistä ja mainitsi kirjoittaneensa pokerikirjan: vuonna 2007 julkaistun ”Texas Hold’em: Tournaments, Cash Games and Embarrassing Social Gas.”
Hän oli vahva persoona, äänekäs ja huumorintajuinen, ja selvästi tuttu kasvo monille turnauksessa pelanneille. Huomasin nopeasti, että hän ei ollut mikään tavallinen pokerinpelaaja, vaan oikea showmies, joka nautti pelistä ja sen tuomasta sosiaalisuudesta.
Pelipäivä päättyi ja olin lähdössä takaisin hotellille, kun Tony ojensi minulle käyntikorttinsa ja kätteli kohteliaasti. Tämä kohtaaminen teki minuun vaikutuksen – näin edessäni kokeneen pokeripersoonan, joka todella rakasti peliä.
Ystävyys Facebookissa ja suru-uutiset
Vaikka tämä jäi ainoaksi kerraksi, kun näin Tonyn kasvotusten, pidimme yhteyttä Facebookin kautta viestejä vaihdellen.
Hän lähetti minulle aina syntymäpäiväonnittelut pitkän tarinan saattelemana, mikä kertoo paljon hänen luonteestaan. Hän ei koskaan tyytynyt pelkkään ”onnea”-viestiin, vaan halusi viihdyttää ja tuoda iloa myös verkon välityksellä.
Muutama vuosi tapaamisemme jälkeen sain kuitenkin surullisia uutisia – Tony oli menehtynyt. Hän oli syntynyt New Yorkin Bronxissa vuonna 1942, mutta hänen elämänsä päättyi vuonna 2014 Boulder Cityssä, Nevadassa.
”Mr. Boulder City”
Boulder City on pieni kaupunki lähellä Hooverin patoa, ja Tony Korfman oli siellä tunnettu hahmo. Hän oli yhteisönsä rakastama ja tunnettiin nimellä ”Mr. Boulder City”. Hän teki paljon hyväntekeväisyyttä ja auttoi monia ihmisiä ympärillään.
Myöhemmin olen lukenut netin keskustelupalstoilta myös negatiivisia kommentteja hänestä. Jotkut pitivät häntä töykeänä tai ärsyttävänä pokeripöydässä.
Ne, jotka tunsivat Korfmanin paremmin, ovat kertoneet, että Tony osasi mestarillisesti ärsyttää vastustajiaan, jos sille päälle sattui. Hänen huumorintajuaan ei välttämättä ymmärtänyt heti, mutta hän ei koskaan ollut pahantahtoinen.
Mitä voimme oppia Tony Korfmanilta?
Jokaisella tarinalla on opetuksensa. Tämä tarina muistuttaa meitä siitä, että uskaltaisimme puolustaa heikompia, sekä pokeripöydässä, että sen ulkopuolella. Lisäksi ei kannata muodostaa muista ihmisistä liian vahvoja mielipiteitä pelkästään netin keskustelupalstojen perusteella.
Minä tulen vaalimaan Tony Korfmanin muistoa positiivisilla tarinoilla, koska minulle hän ei ollut vain värikäs pokerihahmo, vaan mies, joka seisoi oikeudenmukaisuuden puolella ja toi iloa ympärilleen.
Talleta vähintään 10€ ja voita tuohirullasta kierrätysvapaita ilmaiskierroksia tai 5000€.
