Näkökulma: Mihin pokerigaalaa tarvitaan – ja miksi Veikkaus ei sitä enää järjestä?

Pokerigaala herättää aina saman kysymyksen. Onko tälle oikeasti tarvetta? Onko pokerilla muka niin iso merkitys, että sitä pitää palkita ja juhlia erikseen?

Lyhyt vastaus on: on.

Pokeri on Suomessa jo pitkään elänyt kummallisessa välitilassa. Se on laji, jossa suomalaiset ovat voittaneet kymmeniä miljoonia euroja, nousseet maailman huipulle ja edustaneet maatamme kansainvälisissä medioissa, mutta jota ei silti ole koskaan täysin hyväksytty osaksi urheilua tai e-urheilua.

Pokerigaala on harvinainen hetki, jolloin laji saa näkyä omilla ehdoillaan.

Vielä ennen koronapandemiaa Pokerigaalan järjesti Veikkaus. Se kertoo paljon ajasta ja ilmapiiristä. Pokeri nähtiin tuolloin osana suomalaista rahapelikenttää, menestystarinoita haluttiin nostaa esiin ja yhteisöä tukea. Sittemmin linja muuttui. Pokeri alkoi näyttäytyä yhä selvemmin riskinä, ei mahdollisuutena. Kun painopiste siirtyi “vastuullisuuteen”, helpointa oli vetäytyä koko lajista hiljaa.

Veikkaus ei enää järjestä pokerigaalaa, eikä se ole sattumaa. Pokeri ei istu enää siihen kuvaan, jota valtionyhtiö haluaa itsestään viestiä. Laji, jossa yksilöt menestyvät kansainvälisesti, pelaavat ulkomaisilla alustoilla ja tekevät uraansa Suomen rajojen ulkopuolella, on vaikea sovittaa monopolimallin tarinaan.

Juuri siksi pokerigaalaa tarvitaan nyt ehkä enemmän kuin koskaan.

Ilman virallista tukea pokeriyhteisön on itse pidettävä huolta omasta historiastaan ja nykyhetkestään. Pokerigaala kokoaa yhteen vuoden onnistumiset ja nostaa esiin pelaajia, striimaajia ja taustavaikuttajia, jotka muuten jäävät helposti yksittäisten tulosuutisten varjoon. Se luo jatkumoa: muistuttaa, että pokeri ei ole vain satunnaisia rahastuksia, vaan pitkäjänteistä tekemistä, osaamista ja kulttuuria.

Pokerigaala on myös vastalause sille ajatukselle, että pokeri olisi vain ongelma tai uhka. Se näyttää, että kyse on kilpailullisesta, analyysiin perustuvasta pelistä, jossa menestys syntyy työstä, ei tuurista. Ja ennen kaikkea se todistaa, että Suomessa on yhä elävä ja aktiivinen pokeriyhteisö.

Ehkä vielä jonain päivänä pokerinpelaaja kutsutaan Linnan juhliin. Ehkä vielä jonain päivänä pokeri nähdään samalla viivalla muiden kilpalajien kanssa. Sitä odotellessa Pokerigaala tekee sen, mihin Veikkaus ei enää ryhdy: antaa pokerille sen ansaitseman huomion.

🥊 RAJU EXCLU