2000-luvun puolivälissä elettiin pokerin kulta-aikaa. Pokeri näkyi kaikkialla. Nyt sama laji elää varjoissa. Mitä tapahtui suomalaisen pokerin näkyvyydelle?

Pokeribuumin aikaan nimet kuten Patrik Antonius, Ilari Sahamies ja Jens Kyllönen olivat tuttuja myös niille suomalaisille, jotka eivät olleet pelanneet jakoakaan. Televisio teki pelaajista tähtiä, ja menestyjät nousivat koko kansan tietoisuuteen.

Pokeri oli kaikkialla. Lehdissä, SubTV:n iltaohjelmissa ja kahvipöytäkeskusteluissa. Miljoonavoittajat olivat kansikuvakasvoja, ja pelin älyllinen hohto houkutteli uusia harrastajia lajin pariin.

Kun televisio teki pokerista ilmiön

Moni suomalainen kiinnostui pokerista, kun SubTV alkoi esittää World Poker Tourin lähetyksiä. Erityisesti Juha Helpin voitto WPT-turnauksessa Karibian rantahiekalla jäi pysyvästi monien mieleen. Televisio toi peliin kasvot ja tarinan ja teki siitä koko kansan ilmiön.

Myös kotimaiset formaatit vahvistivat buumia. Pokerimestari nähtiin MTV3-kanavalla syksyllä 2006.

Ohjelmassa pokeriammattilaiset, amatöörit ja julkkikset kilpailivat No Limit Texas Hold’em -turnauksessa pääpalkinnosta: matkasta Las Vegasiin WPT-turnaukseen. Voittajaksi kruunattiin tuolloin 22-vuotias Teemu Kangasvieri.

Vuosina 2007–2008 Jim- ja MTV3 Max -kanavilla pyöri Pokeritähti, joka jatkoi samaa formaattia. Siinäkin ammattilaiset ja julkkikset mittelivät turnauspöydässä 50 000 euron pääpotista. Vuonna 2008 ohjelman voitti Sampo Verkasalo.

Nämä ohjelmat nostivat pokerin valtavirtaan. Pelaajat eivät olleet enää pelkkiä nimimerkkejä vaan persoonia. Näkyvyys loi pokerille kulttuurisen statuksen. Se esitettiin älykkäänä, jännittävänä ja mahdollisuuksia tarjoavana pelinä, ja pelaajat supertähtinä.

Tarinoita riittää, mutta kertojat puuttuvat

Nykyisin suomalaiset pelaajat rahastavat isoja summia ilman, että kukaan huomaa. Suomipokerin taso on monella tapaa kovempi kuin koskaan, mutta mediahuomio sen ympäriltä on kadonnut. Edes miljoonatuloksiin yltävät nimet eivät päädy otsikoihin.

Selitys on yksinkertainen: maailma ja media ovat muuttuneet radikaalisti. Siinä missä ennen tähteys rakennettiin televisiossa, syntyvät tunnetut nimet nyt sosiaalisen median alustoilla kuten Instagramissa, YouTubessa, Twitchissa ja TikTokissa.

Maailmalla esimerkiksi Ethan ”Rampage” Yau ja Lex Veldhuis ovat rakentaneet valtavan pokeriyleisön vlogien, striimien ja persoonallisen somesisällön avulla.

Suomessa pokerikulttuuri ei ole ottanut tätä tilaa haltuun. Meillä on kansainvälisen tason huippupelaajia, mutta he eivät näy juuri missään. Pokeristriimaajia ja sisällöntuottajia löytyy, mutta heidän videosisältönsä jäävät usein pokeripiirien sisälle, eivätkä saavuta valtamediaa tai uutta yleisöä.

Syitä on useita. Moni tekee sisältöä puhtaasti pokeriharrastajille. Keskustelut, analyysit ja termit kiinnostavat lähinnä niitä, jotka jo tuntevat pelin. Pelaajien persoonat jäävät taka-alalle, eikä videoihin synny koukuttavaa tarinaa, joka voisi kiinnostaa myös muita kuin pelin sisäpiiriläisiä.

Lisäksi pokeri on lajina haastava someen: hidas, tekninen ja vaikeasti leikattavissa nopeatempoiseksi sisällöksi. Sosiaalinen media suosii tarinallisuutta, kepeyttä ja vauhtia. Ilman persoonaa ja omaa ääntä pelkkä pelisisältö ei riitä.

Toki myöskään kulttuurimme ei tue itsensä esiin tuomista. Brändin rakentaminen koetaan helposti noloksi tai turhaksi. Mutta ilman tähtiä ja kasvoja uutta pokeribuumia ei synny.

Kutsu suomalaiselle pokerikansalle

Tähteys ei enää synny pelkillä turnausvoitoilla. Tarvitaan myös tarina, yleisö ja ennen kaikkea halu tulla nähdyksi. Juuri siinä kohtaa moni suomalaispelaaja alkaa epäröidä. On helpompi puskea riverillä all in kuin painaa ”upload”.

Mutta ehkä seuraava suomalainen pokeritähti ei jää kulisseihin piiloon. Ehkä hän rakentaa yleisönsä itse: jakaa kokemuksiaan ja näyttää, mitä pokerin arki oikeasti on. Pelaa aamulla high stakesia ja lataa iltapäivällä videon TikTokiin.

Pokerissa riittää yhä loistoa. Meillä on huippupelaajia, upeita tarinoita ja saavutuksia, joista pitäisi puhua. Nyt tarvitaan vain kasvoja ja ääniä tuomaan ne näkyviin.

Ehkä juuri sinä voit olla se, joka tuo pokerin takaisin valokeilaan.

Kerro tarinasi. Näytä kuka olet. Tee näkyväksi se, mitä suomalainen pokeri tänään on.
Tehdään pokerista taas puheenaihe.