Näkökulma: Avautuvatko Yhdysvaltojen nettipokerimarkkinat maailmalle?

Yhdysvaltojen nettipokerimarkkina osoittaa pitkän horroksen jälkeen elonmerkkejä, joita ei voi enää sivuuttaa. Kun osavaltiot yhdistävät voimiaan verotulojen toivossa, vanha unelma globaaleista peleistä nostaa päätään. Onko paluu globaaleihin pöytiin kuitenkaan realismia vai pelkkää nostalgiaa?

Lähes viisitoista vuotta kestänyt hiljaiselo on päättymässä. Yhdysvaltojen osavaltiot ovat yksi toisensa jälkeen alkaneet ymmärtää sen, minkä me olemme tienneet jo pitkään: nettipokeri on valtava bisnes, ja peliä pelataan valtion kieltoyrityksistä huolimatta.

Syyt Yhdysvaltojen asennemuutokseen eivät ole ideologisia, vaan puhtaasti taloudellisia. Osavaltiot tarvitsevat verotuloja, ja säännelty nettipokeri, sekä erityisesti kasinot ovat osoittautunut tehokkaaksi tavaksi paikata budjettivajeita.

Vaikka kehitys on ollut hidasta, suunta on selvä. Yhä useampi osavaltio on liittynyt mukaan, ja mikä merkittävämpää, ne ovat alkaneet yhdistää pelaajapoolejaan.

Osavaltioiden välinen Multi-State Internet Gaming Agreement on jo mahdollistanut sen, että esimerkiksi Nevadan, New Jerseyn ja Michiganin pelaajat voivat istua samoissa pöydissä. Tämä on valtava askel eteenpäin maan sisäisillä markkinoilla, mutta eurooppalaisen pokerinpelaajan näkökulmasta herää vain yksi kysymys: koska me pääsemme mukaan?

Kaipuu kultaisiin vuosiin

Me, jotka pelasimme nettipokeria ennen vuoden 2011 Black Fridayta, muistamme ajat, jolloin maailma oli auki. Full Tilt Poker ja PokerStars olivat paikkoja, joissa vuorokaudenajalla ei ollut väliä. Pelejä löytyi aina, ja mikä tärkeintä, pöydissä oli valtava määrä yhdysvaltalaisia harrastepelaajia.

Muistot massiivisista palkintopoteista ja pehmeämmistä peleistä saavat monet toivomaan, että rajat aukeaisivat kokonaan. Nostalgia on kuitenkin voimakas tunne, ja vaikka rajat avattaisiinkin, ei entisiin peleihin tietenkään ole paluuta. Ei rajojen avaamisesta pelaajien näkökulmasta katsottuna toki haittaakaan olisi.

Nykyinen tilanne, jossa jenkit pelaavat omassa aidatussa karsinassaan ja melkein koko muu maailma omassaan, tuntuu keinotekoiselta esteeltä pelin luonnolliselle ekosysteemille.

Toki yhdysvaltalaisia vastaan on voinut pelata harmailla markkinoilla koko tämän ajan, mutta se ei ole sama asia. Puhumme nyt säännellystä, turvallisesta ja massiivisesta likviditeetistä, joka syntyisi, jos Yhdysvaltojen markkina yhdistyisi globaaliin pelaajapooliin.

Onko globaali pooli realismia?

Vaikka toiveikkuutta on ilmassa, realiteetit on syytä pitää mielessä. Yhdysvaltojen lainsäädäntö on monimutkainen tilkkutäkki. Jokainen osavaltio päättää omista asioistaan, ja liittovaltion tasolla suhtautuminen on vaihdellut hallinnosta riippuen.

Juuri nyt näyttää siltä, että painopiste on Yhdysvaltojen sisäisten poolien kasvattamisessa. Esimerkiksi Pennsylvanian liittyminen MSIGA-sopimukseen on monien papereissa seuraava looginen askel. Mutta hyppy osavaltioiden välisestä sopimuksesta kansainväliseen sopimukseen olisi valtava.

Se vaatisi tahtotilaa paitsi operaattoreilta myös lainsäätäjiltä. Onko yhdysvaltalaisella lainsäätäjällä intressiä päästää omien kansalaisten rahat virtaamaan eurooppalaisten ammattilaisten taskuihin? Todennäköisesti ei.

Siitä huolimatta suunta on oikea. Kun nettipokeri normalisoituu uudelleen Yhdysvalloissa ja verotulot alkavat virrata, kynnys laajentaa toimintaa madaltuu.

Operaattorit todennäköisesti lobbaavat isompien poolien puolesta, sillä likviditeetti on pokerin elinehto: mitä enemmän pelaajia, sitä enemmän pelejä, ja sitä enemmän tuloja talolle.

Ehkä emme näe paluuta täysin vapaaseen, maailmanlaajuiseen villiin länteen, jota 2000-luvun alku edusti. Mutta hallittu, säännelty ja valtameret ylittävä nettipokeri on tavoite, josta kannattaa silti unelmoida.

♠️ UPEA POKERIBONUS