Jalkapallotähti Neymar Jr oli vain yhden kortin päässä uransa ensimmäisestä suuresta pokerimestaruudesta maanantai-iltana. Murskaavasta johtoasemasta huolimatta brasilialaisen unelma murskautui turnauksen viimeisissä käsissä.
Maanantai-iltana, kun maailman parhaat jalkapalloilijat kokoontuivat vuoden 2025 Ballon d’Or -gaalaan, brasilialainen supertähti Neymar Jr jahtasi jälleen himoittua WCOOP-pyttyä nettipöydissä. PokerStarsin lähettiläänä tunnettu Neymar oli jo aiemmin WCOOP-finaalissa, mutta aloitti sen pienimmällä merkkipinolla ja putosi nopeasti seitsemäntenä ansaiten 26 111 dollaria.
Tällä kertaa lähtökohdat olivat täysin erilaiset. Neymar aloitti PokerStarsin WCOOP-sarjan #73-H: 5 200 dollarin Titans -turnauksen finaalipäivän toiseksi suurimmalla pinolla 13 pelaajan joukossa, johon kuului myös huippunimiä kuten Adrian Mateos ja Pascal Lefrancois.
Neymar pelasi vakuuttavasti ja raivasi tiensä turnauksen kärkeen. Kolmen pelaajan ollessa jäljellä hänellä oli murskaava yli kahdeksan miljoonan merkin johto, kun vastustajilla ”NotmystyIe” ja ”Ebaaa11” oli molemmilla vain noin miljoona.
Voitto näytti lähes varmalta, mutta pokerissa kaikki voi muuttua hetkessä. Ensin Neymar menetti merkkejä epäonnistuneella bluffilla, ja heti perään hän tuplasi ”Ebaaa11”-nimimerkin häviämällä AQ:lla Ebaaa11:n AK:lle.
Turnauksen kulminaatiopiste oli käsi, jossa kanadalainen ”NotmystyIe” ja Neymar menivät all-in 9♠5♦2♦ -flopilla. Neymarilla oli K♦9♦, eli kärkipari ja värinveto. Vastustajalla oli 9♣5♣, eli kärkirattaat. Neymar oli vain yhden ruudun tai kuninkaan päässä mestaruudesta, mutta turnin J♣ ja riverin 4♥ eivät tuoneet apua.
Muutamaa kättä myöhemmin ”NotmystyIe” sinetöi voittonsa ja kuittasi 129 043 dollaria. Neymarin oli tyydyttävä katkeraan toiseen sijaan ja 99 075 dollarin palkintorahoihin.
Kultainen pallo -palkinto meni samana iltana ranskalaiselle Ousmane Dembelelle.