Jatketaan Valioliiga-joukkueiden läpikäyntiä:

Brentford

Brentford kuuluu niihin joukkueisiin, joiden peliesitykset ovat ailahdelleet alkukauden aikana merkillisen paljon. Vaikkapa vieraissa Cityä vastaan ja viime viikonlopun Wolves-ottelussa joukkueen hyökkäyspeli on rullannut pitkät tovit aivan loistavasti. Sitten taas esimerkiksi toissa viikonlopun kotiottelu West Hamia vastaan oli hyvin vaisua tekemistä “ampiaisilta”. Brentford on viime kierroksilla hämmästyttänyt jalkapallomaailmaa salamamaaleillaan. Lontoon pieni suuri seura on tehnyt nyt jo neljässä peräkkäisessä ottelussa avausmaalin alle puolessatoista minuutissa!

Brentford on järkevästi johdettu seura, joka on hyödyntänyt vahvasti muun muassa tilastoanalytiikkaa nousussaan pysyväksi Valioliiga-joukkueeksi. Tietyllä tavalla seura on yltänyt potentiaalinsa äärirajoille ja seuraava hyppäys kohti euro-otteluita pelaavaksi seuraksi vaatisi lisää taloudellisia resursseja. Rajalliset resurssit näkyvät esimerkiksi tällä hetkellä siinä, että Yoane Wissan loukkaantumisen myötä joukkueella ei ole laittaa kentälle riittävän laadukasta keskushyökkääjä. Monivuotinen luottohyökkääjä Ivan Toneykin kun lähti siirtoikkunan lopussa Saudi-Arabiaan. Maaliodottamissa joukkue on alkukaudesta ollut sarjan sijoilla 11-14. Joukkueella on parantamisen varaa etenkin puolustuspelissään, sillä toistaiseksi vastustajat ovat luoneet turhan paljon maaliodottamaa ampiaisia vastaan. Nottinghamin tapaan Brentford tullee olemaan läpi kauden tukevasti Valioliigan keskikastissa ilman pelkoa putoamisesta, mutta myöskään europaikkataisteluun yltämättä.

West Ham

West Ham kuuluu Newcastlen ohella alkukauden suurimpiin pettymyksiin. Hammers teki kesällä varsin hyvänoloisia hankintoja ja odotukset olivat jälleen kerran kohtuullisen korkealla. Uusi päävalmentaja Julen Lopetegui on kuitenkin hieman yllättäen luottanut pääosin vanhoihin luottomiehiin siinä missä uudet hankinnat ovat viettäneet aikaa paljon penkin puolella. Omia ajatuksiaan Lopetegui ei vielä ensimmäisiin otteluihin saanut näkymään kentällä, sillä niin karmeita olivat Hammersin peliesitykset. Pari viimeistä ottelua on antanut kuitenkin toiveita paremmasta, sillä West Ham piti ensin Brentfordin hyökkäyspelin vierasottelussa täysin kurissa ja rallatteli tämän jälkeen komean 4-1 kotivoiton Ipswichistä kauden ehdottomasti parhaalla peliesityksellään.

West Ham on ollut alkukaudesta sekä maaliodottamissa että sarjapisteissä koko lailla vasta sarjan 12. paras joukkue ja se on jotain muuta kuin mitä ennen kauden alkua odotettiin. West Hamin ykkösvahvuus on todella vahva keskikenttämiehistö, josta löytyy runsaasti laatua muun muassa Jarrod Bowenin, Mohamed Kudusin, Lucas Paquetan ja Tomas Soucekin johdolla. Potentiaalia pitäisi siten olla huomattavasti nähtyä parempaan ja jos Lopetegui vaan saa iskostettua oman pelifilosofiansa alkukautta paremmin joukkueeseen, pitäisi Hammersin ihan minimissään nousta ainakin top 10 joukkueeksi kauden edetessä.

Bournemouth

Sarjassamme ailahtelevia alkukauden joukkueita on seuraavana vuorossa Bournemouth. Joukkueen alkukausi on sisältänyt onnekkaita voittoja heikoilla peliesityksillä tyyliin 2-3 vierasvoitto Evertonista ja vastapainoksi ansaitsemattomia tappioita pirteällä pelillä tyyliin 0-1 kotitappio Chelsealle. Ennen kauden alkua suurimpana kysymysmerkkinä pidettiin sitä miten talismaani Dominik Solanken lähteminen Spursiin saadaan paikattua. Tilalle ykköshyökkääjäksi hankittu Evanilson ei ole vielä toistaiseksi täysin vakuuttanut, mutta toisaalta Antoine Semenyo on lisääntyneen vastuun myötä noussut aivan uudelle tasolle. Semenyo on ollut ehdottomasti Bournemouthin paras pelaaja alkukaudesta ja luonut jatkuvasti hyvää uhkaa oikealta laidalta.

Andoni Iraola on tehnyt erinomaista työtä Bournemouthin peräsimessä. Etenkin joukkueen prässipeli ja sitä myötä aktiivinen hyökkäyspeli on usein nautittavaa katsottavaa. Nytkin alkukaudesta Bournemouth on luonut maaliodottamaa peräti 7-8. eniten koko sarjasta. Varsin kapealla ja keskinkertaisella rosterilla sarjapaikan säilyttäminen on joka tapauksessa edelleen se ehdoton ykköstavoite joukkueelle. Siihen pitäisi olla kaikki edellytykset. Kymmenen kärkeen rosterin laatu ei taida kuitenkaan millään riittää.

Manchester United

Valioliigan alkukauden puhutuin manageri on tainnut olla taas kerran Erik ten Hag. Hollantilaisen projekti ei vaan millään meinaa ottaa tuulta alleen eivätkä tasaiseen tahtiin lehdistölle esitetyt erikoiset lausunnot ole ainakaan lisänneet ten Hagin suosiota kannattajien keskuudessa. Alkukausi on ollut ManUlta jälleen kerran heikko ja entinen jättiläinen löytyy maajoukkuetauolla sarjataulukosta vasta sijalta 14. Tämä ei varmasti tyydytä ketään ManU-kannattajaa, vaikka maaliodottamissa joukkue onkin muutaman pykälän tätä sijaa korkeammalla.

ManU on väläyttänyt joissain otteluissa ihan pirteitäkin otteita. Esimerkiksi maalittomaan tasapeliin päättynyttä vierasottelua Crystal Palacea vastaan joukkue suorastaan dominoi ja oli epäonnekas, ettei saalistanut täyttä pistepottia. Toisaalta joukkueelta on nähty sitten myös täydellisiä rimanalituksia kuten esimerkiksi kotiottelu Tottenhamia vastaan, minkä ManU olisi voinut hyvin hävitä vaikka murskanumeroin. Ten Hag ei ole onnistunut missään vaiheessa luomaan mitään tasapainoa joukkueensa otteisiin. ManUn peli tuntuu näyttävän joka viikko jollain tavalla erilaiselta. Myös avauskokoonpano vaihtuu ottelusta toiseen. Bruno Fernandesia lukuun ottamatta pysyvät avausmiehistön luottopalaset loistavat poissaolollaan. Ten Hagin toiminta vaikuttaa vieläkin tempoilevalta, vaikka hän on saanut jo hyvän tovin aikaa rakentaa joukkueensa pelitapaa. Kenellekään ei varmasti tulisi yllätyksenä mikäli ManUn peräsimessä nähtäisiin jo ennen joulua uusi päävalmentaja. Tästä pelaajamateriaalista pitää pystyä saamaan huomattavasti enemmän irti kuin mihin ten Hag on toistaiseksi pystynyt.

Leicester

Ennen kauden alkua ykkössuosikkina Valioliigan jumbopaikalle lähteneen Leicesterin startti kauteen on ollut positiivissävytteinen. Toistaiseksi ketut keikkuvat putoamisviivan yläpuolella parhaana nousijajoukkueena ja seuraa uhanneet pisterangaistuksetkin jäivät toteutumatta. Ihan puhdas sarjan heittopussi Leicester ei siten ole ainakaan vielä ollut. On tosin todettava, että ketuilla on toistaiseksi ollut hyvää onneakin mukana tuloksissaan. Kaikissa mahdollisissa maaliodottamatilastoissa joukkue on nimittäin ollut alkukauden aikana sarjan kahden huonoimman miehistön joukossa. Leicester on luonut itse maaliodottamaa vain yhden maalin verran per ottelu ja antanut vastustajilla maaliodottamaa yli tuplasti tästä per ottelu. Nämä ovat sellaisia lukemia, että jatkuessaan ne tulevat pitkässä juoksussa näkymään karulla tavalla myös sarjataulukossa. Joukkueen pelaajamateriaali on erittäin heikko ja on helppo ennustaa edelleen sitä, että Leicester tullaan näkemään ensi kaudella takaisin Championshipin puolella.