Ossi “Monarch” Ketola on viime kuukausina noussut otsikoihin tavalla, jota pokerimaailmassa harvoin nähdään.
Miljoonapanoksilla pelatut heads up -ottelut, näyttävät esiintymiset ja valtavat rahasummat ovat nostaneet suomalaisen koko kansainvälisen pokeriyhteisön tietoisuuteen. Mutta millainen pelaaja Ketola oikeasti on kaiken spektaakkelin takana?
Ketolan tarina ei noudata perinteistä polkua. Hän ei rakentanut uraansa nettipokerin mikrotasoilta tai vuosien grindaamisella turnauksissa, vaan sukelsi suoraan high stakes -pöytiin maailman parhaiden pelaajien kanssa. Ensimmäiset merkinnät hänen live-turnauksistaan löytyvät Hendon Mobista vasta vuodelta 2024. Siitä lähtien vauhti on ollut hurja.
Taustaa Ketolalta löytyy toki löytyy jonkin verran ennen tätäkin. Ketolan tiedetään pelanneen ystäviensä kanssa korkean panoksen yksityispelejä, ja hän on ollut mukana muun muassa Patrik Antoniuksen kanssa striimatuissa heads up -otteluissa. Siitä huolimatta kokemusta huipputasolta on vielä rajallisesti verrattuna niihin pelaajiin, joiden kanssa hän on nyt otellut.
Ketolan tapa toimia kertoo kuitenkin paljon hänen luonteestaan. Hän ei kaihda riskejä, vaan menee suoraan sinne, missä panokset ja paine ovat suurimmat. Monelle tämä olisi ollut uhkarohkea valinta, Ketolalle se näyttää olevan tapa elää.
Pelkkä taito ei riitä
Kun puhutaan puhtaasta pokerin teknisestä osaamisesta, Ketola ei ole aivan maailman kärjen tasolla. Mutta pokeri ei ole vain matematiikkaa ja teoriaa: se on myös psykologiaa, riskinsietoa ja kykyä sopeutua. Näillä osa-alueilla Ketola on näyttänyt olevansa poikkeuksellisen vahva.
Ketolan suurissa haasteotteluissa yksi keskeinen etu syntyy kyvystä sysätä vastustajat epämukavuusalueelle. Ketola luo tilanteita, joita vihut eivät ole tottuneet harjoittelemaan solverien kanssa. Kun potti kasvaa kymmeniin miljooniin, hermot alkavat pettää jopa maailmanluokan ammattilaisilla.
Lisäksi rahalla on psykologinen painoarvo. Ketola pelaa omilla varoillaan, eikä hänen pelikassansa lopu kesken. Vastustajilla taas on usein taustalla sijoittajia tai diilejä, jotka tuovat lisäpaineita. Tällaisissa olosuhteissa tasapaino kääntyy helposti suomalaisen puolelle, vaikka tekninen osaaminen olisikin vastustajalla parempi.

Äly ja intohimo kulkevat käsi kädessä
Ketola on tunnettu älyllisistä kiinnostuksistaan. Hän suhtautuu peleihin henkisenä ja strategisena haasteena. Hänen kiinnostuksensa shakkia kohtaan kuvastaa samaa ajattelutapaa, jota hän tuo myös pokeripöytään: laskelmoivaa, mutta luovaa ajattelua, jossa tärkeintä on löytää heikko kohta vastustajan strategiassa.
Tämä älyllinen lähestymistapa on myös syy siihen, miksi Ketolan pelissä nähdään jatkuvaa kehittymistä. Hän oppii nopeasti ja tekee havaintoja, joita moni kokeneempikin pelaaja saattaa ohittaa. On helppo uskoa, että jos hän jatkaa opiskelua ja analysointia nykyisellä intensiteetillä, ero kokeneimpiin ammattilaisiin kaventuu nopeasti.
Ketolan kohdalla ei voi myöskään sivuuttaa kilpailuviettiä. Hän on tottunut tekemään voiton eteen kaiken tarvittavan, olipa kyse sitten liiketoiminnasta, videopeleistä tai nyt pokerista. Jos hän päättää panostaa lajiin tosissaan, vastustajat saavat varautua siihen, että Monarch ei tyydy jäämään keskinkertaiseksi.
All in vai seuraava luku?
Tällä hetkellä suurin kysymys kuuluu: aikooko Ketola jatkaa pokerin parissa pitkäjänteisesti vai jäävätkö nämä massiiviset ottelut yhden aikakauden ilmiöksi? Ketola on vihjannut kiinnostuksestaan järjestää tulevaisuudessa omia haasteotteluita tai jopa kokonaisia tapahtumia niiden ympärille.
Olipa suunta mikä tahansa, Ketola on jo nyt tehnyt jotain, mitä harva pystyy. Hän on tuonut pokeriin raikasta hulluutta ja viihdyttävyyttä, jota ala kaipaa. Miljoonapotit, suuret riskit ja karismaattinen esiintyminen ovat tehneet hänestä poikkeuksen. Pelaajan, jota kaikki seuraavat, vaikka eivät aina myöntäisi sitä.
Yksi asia on varma: Ossi Ketolan tarina ei ole vielä lähelläkään loppua. Kun Monarch seuraavan kerran istahtaa pöytään, koko pokerimaailma tulee taas seuraamaan, mitä tapahtuu.