Koripalloliiga NBA:ta ravistelee jälleen uusi rahapeliskandaali, kun Portland Trail Blazersin päävalmentaja Chauncey Billups ja Miami Heatin takamies Terry Rozier ovat saaneet syytteet osallisuudesta mafian pyörittämiin laittomiin rahapelioperaatioihin.
Yhdysvaltain liittovaltion poliisi FBI on paljastanut laajan, mafiaan linkittyvän laittoman rahapeliringin, johon liittyy useita tunnettuja nimiä NBA-maailmasta.
Torstaina julkistettujen syytteiden mukaan Portland Trail Blazersin päävalmentaja Chauncey Billups on yksi 34 syytetystä, joita epäillään osallisuudesta kahteen erilliseen, mutta toisiinsa liittyvään rikosvyyhtiin. Billups pidätettiin Oregonissa torstaina.
Syyttäjien mukaan Billups oli osa laitonta pokeririnkiä, jonka pelit olivat peukaloituja järjestäjien eduksi. Peleissä käytettiin edistynyttä teknologiaa, kuten manipuloituja sekoituskoneita ja jopa röntgenteknologiaa pöydällä kuvapuoli alaspäin olevien korttien lukemiseen, kertoi syyttäjä Joseph Nocella Jr.
Billups, entinen huippupelaaja ja vuoden 2004 NBA-finaalien arvokkain pelaaja, valmensi joukkuettaan vielä keskiviikkoiltana ennen pidätystään.
Syytettyjen joukossa myös Miami Heatin pelaaja
Samaan vyyhtiin liittyvässä tapauksessa syytteet saivat Miami Heatin pelaaja Terry Rozier sekä entinen pelaaja ja apuvalmentaja Damon Jones. Heidän väitetään välittäneen sisäpiiritietoa neljälle muulle syytetylle, jotka puolestaan jakoivat tiedon laajemmalle vedonlyöjäverkostolle.
Vedonlyöjät käyttivät tätä julkaisematonta tietoa hyväkseen asettaessaan vetoja laillisilla online- ja kivijalkavedonvälittäjillä, mikä on sääntöjen vastaista.
Yhtenä esimerkkinä syytekirjelmässä mainitaan maaliskuun 2023 ottelu, jossa tuolloin Charlotte Hornetsia edustanut Rozier väitetysti vinkkasi rikoskumppanilleen aikovansa jättää pelin kesken tekaistun loukkaantumisen varjolla.
Rozier poistui kentältä yhdeksän minuutin pelin jälkeen. Syyttäjien mukaan rikoskumppanit ja muut henkilöt löivät yhteensä 200 000 dollarin edestä vetoja siitä, että Rozierin tilastot jäisivät odotettua heikommiksi. Rozier ei pelannut joukkueensa kauden avausottelussa keskiviikkona takareisivamman vuoksi.
Yhteensä 34 syytetyn joukossa on nykyisiä ja entisiä NBA-valmentajia ja pelaajia sekä 13 mafian jäsentä tai liitännäistä.