Dartsin ihmepoikahan sen MM-tittelin lopulta vei ja vielä näytöstyyliin. Löytyi se tupla Littlerillä finaalissa paremmalla prosentilla kuin siihen saakka turnauksessa toisin kuin Gervenillä. Ja jos Littlerillä tupla osuu niin silloin häntä ei taida tällä hetkellä voittaa kukaan maailmassa. Mielenkiintoista nähdä kauanko dominointi jatkuu ja tuleeko jossain vaiheessa joku vaisumpi ajanjakso. Ei voi muuta kuin hattua nostaa jos nuoren kaverin pää kestää tuota mediapyöritystä ja ulkopuolelta asetettuja lähes yli-inhimillisiä odotuksia.

Ei tullut pikkuleijonille sitten MM-kultaa vaikka lähellä kävi. Ihan maksimit vedettiin kyllä tolla ryhmällä. Aika pahassa pulassahan Suomi oli ottelujen loppuja kohden sekä semifinaalissa Ruotsia että finaalissa USA:ta vastaan. Yksilötasolla hävittiin pahimpien kilpakumppanien kärkijätkille yhtä poikkeusta lukuun ottamatta. On tuo K-Espoon Rimpinen nimittäin vaan hänkin omanlainen ihmepoika! Aivan jäätävää torjuntatyöskentelyä läpi koko turnauksen! On aika iso syy Espoonkin loistavaan alkukauteen. Eipä se ole sattumaa, että espoolaisten voittokulku Liigassa on laantunut sen jälkeen kun Rimpinen lähti nuorten kisoihin.

Ilveksellä oli viikonloppuna tuplakohtaaminen Ässiä vastaan. Pisteet jaettiin näistä 3-3. Kyllä on molemmilla joukkueilla viisikkopuolustus aika hyvässä kuosissa, sen voi viikonlopun perusteella todeta. Todella vaikeaa oli kummallakin joukkueella murtautua laadukkaisiin maalipaikkoihin molemmissa peleissä. Perjantaina Ilves punnersi ”ruotsalaisketjunsa” erinomaisen illan ansiosta niukkaan kotivoittoon. Lauantaina osat kääntyivät ja suurimpana syynä tähän oli Jakub Malekin mailapeli. Kaikki normaalit laukaukset meidän ykkösmolari ottelussa kyllä torjui, mutta lahjoitti sitten kaksi maalia vastustajalle pyrkiessään avaamaan isolla riskillä nopeasti peliä. Kiekon kanssa Malek ottaa jatkuvasti pieniä riskejä kun niin kova hinku on saada kiekkoa nopeasti kohti hyökkäystä. Nyt tämä tyyli kostautui sitten karulla tavalla. Otteluparissa jossa maalipaikat ja osumat ovat erittäin kortilla ei ole varaa antaa vastustajalle kahta lahjamaalia.

Noin kokonaisuutena Ilveksen peli tuntuisi tällä hetkellä olevan erittäin hyvin balanssissa. Puolustuspeli toimii, maalivahtipeli toimii (Malekin epäonnistunutta riskinottoa lukuun ottamatta) ja hyökkäyspelikin toivottavasti terävöityy siinä vaiheessa kun sairastupa alkaa tyhjenemään. Muun muassa Suomi ja Svejkovsky ovat edelleen sivussa ja se on aika paljon pois meidän hyökkääjistön luovuudesta.

Valioliigassa 3/4 kärkinelikosta jäi viikonloppuna tasapeliin. Ainoa joka porskuttaa aina vaan on Nottingham Forest. Wolvesilla oli eilen kyllä ekan puolen tunnin aikana muutama erinomainen tekopaikka, joita sudet eivät kuitenkaan onnistuneet hyödyntämään. Toinen jakso oli sitten taas vakuuttavan solidia tekemistä Nottinghamilta.

Kierroksen positiivisin yllättäjäjoukkue oli ehdottomasti Manchester United! Viikko sitten tuli ihmeteltyä miten Amorim ei ole saanut joukkueen pelissä näkymään minkäänlaista positiivista kehitystä. No, nyt sitä näkyi Liverpoolia vastaan! Nyt ManU oli laadukkaasti prässäävä, yhtenäinen ja kovalla asenteella pelannut nippu vihdoin ja viimein. Liverpool oli pitkät pätkät yllättävänkin isoissa vaikeuksissa. Vaikka Pool maaliodottaman ottelussa lopulta selvästi voittikin niin mielestäni ManU ansaitsi peliesityksellään tasapelin. Jatkoa seurataan suurella mielenkiinnolla.

Arsenal ja Chelsea tuhrasivat myös tasapelin viikonloppuna. Molemmat iskivät kyllä ottelun avausmaalin, mutta vastustajat Brighton ja Palace nousivat lopulta pelitapahtumien perusteella varsin ansaitusti tasapeliin. Chelsean hyökkäysralli on kauden edetessä osoittanut selviä hyytymisen merkkejä, mutta toisaalta oma pääkin on tiivistynyt. Arsenalilla ne ongelmat ovat koko ajan olleet hyökkäyspelissä eikä tuohon asiaan näytä mitään isoa ratkaisua löytyvän. Puolustuspelin ja erikoistilanteiden varassa mennään ja katsotaan mihin saakka se riittää. Yksi pelaaja, jonka pitäisi Arsenalissa parantaa otteitaan on maalivahti David Raya. Ei ole oikein koko kautena tullut sellaisia huipputorjuntoja, joita oltaisiin tarvittu siihen, että tasapelit kääntyisivät useammin voitoiksi ja tappiot tasapeleiksi.

Newcastle jatkoi voittoputkeaan Tottenhamin vieraana. Spursilla oli todella paljon poissaoloja ja siihen nähden voitto oli yllättävän kovan työn takana. Ottelun lopussa kotijoukkueen tasoitusmaali suorastaan roikkui ilmassa, mutta harakat selvisivät kuin ihmeen kaupalla voittajana maaliviivan ylitse. Ei ollut missään tapauksessa mikään ehjä peliesitys kuitenkaan Castlelta.

Manchester City on voittoputkessa! West Ham kaatui komein 4-1 numeroin kotistadionilla, mutta ei se peliesitys ihan lukemien veroinen teurastus ollut. Hammers on vain tällä hetkellä yksi sarjan heikoimmista joukkueista ja suorastaan lahjoitti tämän voiton Citylle. 3/4 Cityn maaleista syntyi Hamin todella karkean virheen seurauksena. Maaliodottaman kotijoukkue voitti ottelussa vain niukasti. Edelleen odottelen lisänäyttöjä ennen kuin julistan Pep Guardiolan miehistön pelillisen kriisin päättyneen.

Southamptonin tilanne sarjan hännänhuippuna näyttää sysimustalta valmentajavaihdoksen jälkeenkin. Edellisissä peleissä oli alkanut jo näyttää siltä, että puolustuspeliä on saatu kehitettyä parempaan suuntaan. Nyt tuli kuitenkin taas täydellinen mahalasku kotiottelussa Brentfordia vastaan. Sotonin puolustuksessa oli avoimien ovien päivä ja Brentford karkasi kerta toisensa jälkeen huippupaikkoihin. Paljon ottelun kuvasta kertoo se, että esim. understatin tilastojen mukaan xG:t matsissa kirjattiin lukemin 0.25 – 5.55!