Tehdään heti alkuun selväksi: Nikhil Arcotista eli Nik Airballista on vaikea tykätä. Hän tekee kaikkensa ollakseen, noh, vastenmielinen.
Vuodesta 2022 alkaen Hustler Casino Liven vakiokasvona nähty Airball saa useimpien pokeria seuraavien verenpaineen kohoamaan. Entinen investointipankkiiri on esitellyt TV-pöydissä kerta toisensa jälkeen typerän aggressiivista pelityyliään, trash talkia ja isoja bluffeja.
Hän puhuu liikaa, leveilee liikaa, ja näyttää siltä kuin olisi tullut pöytään vain ärsyttääkseen kaikkia muita.
Mutta osaako mies pelata? Ehkä sittenkin.
Airballin maine on ollut pitkään surullisenkuuluisa: puhetta enemmän kuin tuloksia, ja esimerkiksi marraskuussa 2023 HCL-lähetyksessä nähty 750 000 dollarin katastrofaalinen tappiosessio ei varsinaisesti auttanut asiaa. Moni ehti leimata hänet pelkäksi showmieheksi, joka ostaa itsensä ruutuun ja räyhää kameroille.
Silti luvut kertovat nyt muuta.
HighRollPokerin datan mukaan Airball on kääntänyt kurssin ja on plussalla lähes neljä miljoonaa dollaria livestreamatuista käteisistä. Tuhannen tunnin otannalla mies tekee voittoa keskimäärin yli 2 400 dollaria tunnissa. Se ei ole pelkkää onnea tai sattumaa, ei ainakaan enää.
On helppo vihata Airballia, mutta käy yhä vaikeammaksi kiistää, etteikö hänen pelinsä olisi kehittynyt. Hän ei ehkä ole Patrik Antonius, eikä tule koskaan olemaan, mutta mies osaa silti tehdä pelipöydässä oikeita päätöksiä oikeaan aikaan.
Ehkä se on pokerin kauneus, tai kauheus: joskus ärsyttävin tyyppi pöydässä onkin se, joka vie suurimman potin.