Teksasilaisen pikkukaupungin pormestari pidätettiin rahapeliratsiassa

Hitchcockin kaupungin pormestari Christopher Armacost pidätettiin osana laajaa rahapeliratsiaa Galvestonin piirikunnassa Teksasissa. Ratsian yhteydessä otettiin kiinni yhteensä 33 henkilöä, takavarikoitiin yli 400 000 dollaria käteistä sekä peräti 749 peliautomaattia.

Hitchcock sijaitsee aivan Galvestonin saaren kupeessa alueella, jolla on yli sadan vuoden mittainen värikäs uhkapelihistoria.

Tutkinta käynnistyi paikallisten asukkaiden tekemien lukuisten rahapelivalitusten jälkeen. Galvestonin piirikunnan sheriffi Jimmy Fullen kertoi paikallisille tiedotusvälineille tavanneensa pormestari Armacostin jo viime vuonna ja kehottaneensa tätä puuttumaan laittomaan toimintaan. Kun mitään ei tapahtunut, sheriffin toimisto aloitti tutkinnan.

Viranomaisten mukaan Armacost ei ainoastaan jättänyt puuttumatta laittomaan uhkapelaamiseen, vaan hänen epäillään myös hyötyneen siitä taloudellisesti. Tutkijoiden mukaan pormestari omistaa paikallisen pesulan, josta löytyi viisi peliautomaattia. Peitepoliisit pelasivat laitteilla ja saivat käteismaksun henkilökunnalta. Ratsioita tehtiin yhteensä 20 eri laittomaan peliluolaan.

Takavarikoidun käteisen lisäksi viranomaiset löysivät kahdeksan ampuma-asetta. Sheriffin mukaan laittomat pelipaikat olivat yhteydessä myös muuhun rikollisuuteen, kuten huumekauppaan, prostituutioon ja ryöstöihin.

Armacostia syytetään järjestäytyneeseen rikollisuuteen osallistumisesta. Hän kiistää syyllisyytensä ja ilmoitti asianajajan välityksellä puolustautuvansa oikeudessa yksityishenkilönä ja yrittäjänä. Hänen mukaansa syytteet eivät liity hänen tehtäviinsä pormestarina tai kouluhallinnon viranhaltijana.

Pitkät perinteet

Teksasissa uhkapelaaminen on pääosin laitonta muutamia heimokasinoita lukuun ottamatta. Viime vuosina pokerihuoneet ovat toimineet osavaltiossa laillisella, mutta hieman harmaalla alueella. Tapaus osoittaa kuitenkin, että kysyntä perinteisille peliautomaateille ei ole kadonnut. Kun laillista tarjontaa ei ole, markkina siirtyy maan alle.

Alueen historia tekee tapauksesta erityisen symbolisen. 1900-luvun alkupuolella Galvestonia kutsuttiin Teksasin ”vapaavaltioksi”, sillä kaupungissa kukoistivat uhkapelit, salakuljetettu alkoholi ja prostituutio, ja paikallisviranomaiset katsoivat toimintaa pitkään läpi sormien.

1950-luvulla käynnistynyt puhdistusoperaatio päätti paheiden aikakauden. Erään ratsian kerrotaan huipentuneen siihen, että yli 2 000 peliautomaattia heitettiin mereen.

✨UPOUUSI