Jos haaveissasi oli yhdistää ensi talven hiihtoloma ja pokeripelit Pattayan lämmössä, joudut todennäköisesti odottamaan vielä tovin. Thaimaan senaatti on nimittäin hylännyt kasinot laillistavan lakiesityksen uuden, rahapelaamista vastustavan pääministerin johdolla.
Thaimaan pitkään valmisteltu suunnitelma kasinoiden laillistamiseksi on kärsinyt merkittävän takaiskun maan senaatin hylättyä lakiesityksen. Päätös pysäyttää kehityksen, joka oli jo edennyt pitkälle ja nähnyt muun muassa World Poker Tourin järjestävän maassa WPT Prime -tapahtuman osana pokerin tunnustamista urheilulajiksi.
Muutoksen taustalla on ennen kaikkea vallanvaihdos, sillä Thaimaan uusi pääministeri Anutin Charnvirakul on profiloitunut rahapelien äänekkäänä vastustajana.
Lakiesityksen hylänneet senaattorit ilmaisivat huolensa kasinoiden mahdollisesti aiheuttamista sosiaalisista ongelmista, kuten peliriippuvuudesta ja rahanpesun riskistä.
Hankkeen kannattajat, kuten sen alulle pannut entinen pääministeri Paetongtarn Shinawatra, olivat puolestaan korostaneet kasinoiden tuomia taloudellisia hyötyjä, kuten lisääntyvää turismia, uusia työpaikkoja ja verotuloja.
Vaikka kasinoiden laillistaminen on nyt pysähdyksissä, ovi ei ole täysin sulkeutunut. Osa senaattoreista ehdotti uuden tutkimusryhmän perustamista selvittämään vaihtoehtoisia malleja, kuten vain turisteille suunnattuja kasinoita tai säänneltyä online-pelaamista.
Tällä hetkellä rahapelaaminen Thaimaassa on lottoa ja hevosurheilua lukuun ottamatta laitonta, mutta maanalaista pelaamista esiintyy laajasti, ja monet thaimaalaiset matkustavat pelaamaan naapurimaiden kasinoille.