New Orleansissa tehtiin pokerihistoriaa, kun WSOP Circuitin sormusennätys rikkoutui. Voittajaa ei kuitenkaan pelkästään juhlita, sillä voittoa varjostavat talouskiistat.
Yhdysvaltalainen Maurice Hawkins teki jälleen historiaa New Orleansin WSOP Circuit -pysäkillä. Hawkins voitti 600 dollarin Pot Limit Omaha-sormusturnauksen ja nappasi uransa 20. Circuit-sormuksen. Samalla hän kuittasi 14 548 dollarin palkintorahat sekä 5 000 dollarin arvoisen paketin Bahamalle joulukuussa pelattavaan WSOP Paradiseen.
Voiton jälkeen Hawkinsilla on sormissaan yksi sormus enemmän, kuin toiseksi eniten sormuksia keränneellä Ari Engelillä.
– GOAT tekee mitä GOAT tekee, itsevarmana tunnettu Hawkins kommentoi voittonsa jälkeen Poker Orgille.
Finaalipöydässä Hawkins päihitti muun muassa viiden sormuksen Daniel Pearlmanin sekä kolmantena sormustilastolla olevan Daniel Loweryn. Heads-upissa hän kukisti Thai Caon, jonka AQQ6 oli paperia Hawkinsin KKQ5:ta vastaan preflop-arvonnassa.
Kiistanalainen hahmo
Vaikka Hawkinsin pokerimenestys on kiistatonta, hänen maineensa pelaajayhteisössä ei ole tahraton. Useat rahoittajat ja pelikaverit ovat vuosien varrella syyttäneet häntä maksamattomista veloista. Keväällä Hawkinsin 19. sormusvoiton jälkimainingeissa Mississippin Tunicassa kuvatussa videossa WSOP-voittaja Denise Pratt vaatii Hawkinsilta rahojaan ja saa vastaukseksi solvausta.
Video levisi kevään aikana laajalle etenkin yhdysvaltalaisissa pokerimedioissa. Myös tunnettu ammattilainen Matt Berkey on nostanut asian esiin omassa podcastissaan.
Veloista on käyty istumassa myös oikeudessa asti, ja oikeuden päätöksen mukaan Hawkins on edelleen velkaa kymmeniä tuhansia dollareita rahoittajalleen Randy Garcialle. Pelaaja itse on puolustautunut kiivaasti, jopa uhannut oikeustoimilla kriitikoitaan vastaan.
Huolimatta kohuista Hawkins ei osoita hidastumisen merkkejä. Hän on tänä vuonna napannut jo neljä Circuit-sormusta ja jatkaa kilpajuoksuaan selvästi edellä lähimpiä haastajiaan Ari Engeliä ja Daniel Lowerya.